2019年10月29日,美国海军的福特级核动力航母2号舰——约翰·肯尼迪号(CVN-79)顺利下水。当时,许多人都认为,已经解决了各种潜在问题的肯尼迪号航母很快就会投入服役,甚至有望取代逐渐老化的尼米兹号(CVN-68)。然而,谁也没想到,到了2025年7月的今天,肯尼迪号不仅未能服役,甚至连海试都尚未开始。
据《海军协会新闻》报道,肯尼迪号的交付时间从原定的2025年7月推迟至2027年3月。而原计划于2029年交付的CVN-80企业号航母也将推迟至2030年7月。这一变动导致美国海军的航母数量将从11艘下降至10艘。而作为美国海军现役最老航母,尼米兹号计划于2026年5月退役。这一时间表的调整是否合理呢?一艘已经下水的航母需要8年才能服役,这到底是如何发生的?
展开剩余86%《海军协会新闻》指出,2026财年预算文件显示,原定于2025年7月交付的肯尼迪号核动力航母的交付时间已经推迟至2027年3月。现阶段,船只还处于初步验收阶段,具体交付日期尚未确定。推迟的主要原因是,航母的先进阻拦装置(AAG)和先进武器弹药升降机(AWE)需要进一步认证。这些设施的认证工作没有完成,导致航母无法按时投入使用。
如果说,肯尼迪号的交付时间从2022年推迟至2024年,可以理解;从2024年推迟至2025年,也能接受,但从2025年推迟至2027年,似乎就有些令人难以置信。近两年来,美国海军似乎并未在这方面加快进度。那么,美国是遭遇了造船业的瓶颈,还是军工体系出现了失能?有分析认为,美国此时只能在两者之间做出艰难的选择。
美国海军发言人表示:“在正式交付之前,海军会利用初步验收的机会,并与各方利益相关者密切协调,确保航母尽快投入舰队并具备战斗能力。”从中不难看出,美国海军似乎已经认识到延误不可持续,因此决定先行不管某些技术问题,尽快推动航母投入使用。然而,肯尼迪号的服役推迟,似乎让人想起了福特号(CVN-78)的情况。福特号航母当年因阻拦装置等问题延迟服役,最终直到2021年才完成了最后一台先进弹药升降机的认证。那时纽波特纽斯公司似乎专注于解决福特号的问题,难道他们在肯尼迪号的建设上并未付诸同样的努力?
肯尼迪号的建造始于2015年8月,龙骨铺设时的预期交付时间为2022年。然而,从那时起,船只的建造经历了各种复杂的延误与调整。2020年,海军决定将肯尼迪号的交付方式从“双阶段交付”改为“单阶段交付”,即航母在服役之初就要具备能够运载F-35B战斗机的能力,而不是等到服役后再进行后续的升级改造。这一调整使得交付时间推迟至2024年6月。
然而,福特级航母的建造进度远远没有想象中顺利,导致肯尼迪号的交付时间再次被推迟。到2023年,美国海军宣布,肯尼迪号的交付时间从2024年6月推迟至2025年7月,而2025年6月时,这一日期又被推迟至2027年3月。
一般来说,一艘已经下水的航母,其从下水到服役的时间不会超过两三年,因此,肯尼迪号原定于2022年服役似乎并没有太大问题。美国海军在面对一系列问题时,决定将航母的服役时间推迟,以避免航母服役后需返厂进行大规模改造和升级,这一决定也是可以理解的。
在肯尼迪号的服役时间推迟至2024年后,美国海军现役最老的航母——尼米兹号(1975年服役),也进入了退役倒计时。2024年至2025年期间,肯尼迪号的交付与尼米兹号的退役将会在一定程度上重叠。这段时间内,肯尼迪号的服役能够顺利过渡,舰员和舰载机的更替将有序进行。
然而,到了2025年,美国海军再次宣布将肯尼迪号的交付时间推迟至2027年3月,令许多人震惊。尼米兹号的舰龄已经接近50年,继续推迟退役将是非常困难的,因此,它已被确定将在2026年5月退役。这意味着,从2026年5月到2027年3月的8个月时间内,美国的航母数量将从11艘减少到10艘。这一变化只是开始。随着美国工业体系的衰退,未来几年内,美国航母的数量可能会继续减少,甚至在20年或10年后,中国海军的航母数量有望超过美国。
除此之外,美国海军还宣布,企业号(CVN-80)的交付时间将推迟至2030年7月。这意味着美国海军的航母数量将在短期内保持在10艘。这一系列推迟不仅让美国的航母建设陷入困境,也暴露了其工业能力的衰退。
尼米兹级航母的设计寿命为50年,像1975年服役的尼米兹号,理想的退役时间应该是在2025年。而1977年服役的艾森豪威尔号,退役时间理应定在2027年,卡尔·文森号则计划在2032年退役。与常规动力航母不同,核动力航母能够服役更长时间,但即便如此,高强度的使用以及频繁的损伤,使得艾森豪威尔号的退役时间难以推迟到2028年,而企业号航母则不太可能在2028年之前投入使用。
换句话说,2026年5月到2027年3月之间,美国海军的航母将减少至10艘。而从2027年3月起,美国航母的数量将暂时回升至11艘(9艘尼米兹、2艘福特),但不久后再次下降至10艘。
实际上,美国航母的建造速度已经远远落后于预期。回顾2019年10月29日肯尼迪号下水时,中国的山东舰还在进行海试,直到2019年12月17日才正式加入人民海军。而福建舰至2022年6月17日才下水,肯尼迪号至今仍未开始海试。与此同时,福建舰的建造进度迅速,美国的肯尼迪号航母却在拖延中度过。即使是印度海军的维克兰特号,在经历了多次下水和调整后,仍然比肯尼迪号快得多,维克兰特号从2015年下水到2022年8月服役,仅用了7年,而肯尼迪号却要从2019年拖到2027年。这样的建造进度,显然不符合一个大国的工业实力。
美国的航母建造速度如此滞后,已经显示出其工业能力的局限,令人感到十分震惊。
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